L’avenir est au réseautage. Pas uniquement dans le domaine social, mais aussi dans le traitement des eaux usées. C’est en tout cas sur cette question que planchent les milieux suisses de la recherche. Leur objectif: exploiter au mieux le potentiel des installations existantes.
Pierre-Henri Badel
Relier entre elles des stations d’épuration de toute une région permettrait d’exploiter de manière optimale tout le potentiel de traitement qu’elles recèlent et, surtout, d’éviter des investissements supplémentaires pour les communes où des installations existent déjà. Il est pourtant nécessaire pour cela de concevoir des applications informatiques capables de gérer avec une grande précision les charges et les capacités des différentes stations d’épuration interconnectées au réseau.
Un projet de recherche prometteur
Le développement de ce concept passe par la concrétisation du projet Hydronet soutenu par la CTI et dont une partie importante des activités bénéficient du soutien de l’Agence pour la promotion de l’innovation. Cette motivation de mettre les stations d’épuration en réseau est symptomatique de l’évolution de notre aménagement territorial: les terrains à bâtir deviennent toujours plus rares et nombreux sont ceux qui s’élèvent contre le bétonnage de nos paysages. Pour exploiter de manière plus judicieuse l’infrastructure existante, il faut cependant commencer par mettre au point des méthodologies et des techniques de gestion du réseau et de ses extensions futures possibles.
Des retombées directes sur notre industrie
Le projet scientifique prévoit de pouvoir transposer aussi ce modèle dans les pays en voie de développement ou émergeants. A ce titre, avec cette recherche, la Suisse pourrait faire œuvre de pionnier et les industriels de notre pays, profiter directement des travaux de recherche réalisés dans ce domaine. Les chantiers de construction de telles installations nécessitent en effet non seulement des compétences intellectuelles dans la gestion de tels chantiers, mais aussi des développements informatiques et en automatisation de processus.
Imaginer les composants des futurs réseaux
La création d’un réseau de Step implique aussi de pouvoir relever les eaux d’un bassin collecteur vers une installation située plus en amont. Et pour que le bilan énergétique global de l’opération ne soit pas défavorable, il s’agit de pouvoir récupérer de l’énergie lorsque l’eau, une fois traitée, redescend vers la vallée. Cela implique d’améliorer les performances des pompes et des turbines utilisées à cette fin, mais aussi des composants électromécaniques (générateurs et moteurs), des commandes et des organes de surveillance.
La technique du stockage de l’eau dans les barrages peut dès lors être appliquée aux réseaux des eaux usées avec, pour conséquence, l’opportunité de pouvoir répondre aux pointes de courant de manière très souple et très rapidement. On utilise à cette fin la capacité de stockage des bassins en pompant l’eau pour la remonter quand la demande en électricité est faible et donc son prix plus favorable. Puis on la turbine lorsque la consommation de l’industrie et des particuliers est plus forte, ce qui permet de la revendre à un prix plus élevé. Le bilan économique d’une telle opération justifie ainsi les investissements à réaliser dans ce domaine.
Le projet Hydronet
Soutenu par la Commission fédérale de la technologie et de l’innovation, le projet Hydronet fait l’objet de travaux de recherche auxquels participent la Haute école de Suisse italienne (Supsi) de Lugano ainsi que l’Institut Dalla Molle d’Intelligence artificielle.
Pour en savoir plus: www.hydronet.ch
