La structure de l'emploi du canton de Vaud s'est encore renforcé dans le secteur tertiaire au cours des vingt dernières années, qui représente désormais 76% de la main-d'oeuvre.

En deux décennies, le nombre d'emplois a progressé de 15% dans l'ancienne possession bernoise. L'augmentation a atteint 46'000 postes dans le secteur tertiaire, wn partie au détriment du secondaire, qui avait fondu de 14'000 unités durant les années 1991 à 2008.

Tous secteurs d'activité confondus, le recensement des entreprises de 2008 indique que le canton comptait à cette date 340'000 emplois, contre 319'000 vingt ans pus tôt. C'est surtout au cours des années 90 fortement touchées par la mauvaise conjoncture économique que l'on a assisté à la plus forte baisse des effectifs de travailleurs dans le secteur secondaire, essentiellement dans l'industrie et la construction. Elle a atteint 30% avant de remonter la pente dans les années 2000, avec un gain net de quelque 9000 emplois dans ce secteur. Sur l'ensemble des vingt dernières années, le recul s'inscrit ainsi à 14'000 emplois.

Sur les deux dernières décennies, le secteur tertiaire a, pour sa part, augmenté de 46'000 postes et représente ainsi trois quart de la force vive du canton. Le district de Lausanne concentre 31% de la main-d'oeuvre, alors que l'on n'y trouve que 21% de la population résidente. L'Ouest de la capitale compte de son côté 14% des travailleurs, alors qu'elle n'abrite que le dizième de la population. Enfin, les district de Nyon et de Morges se distinguent par leur dynamisme avec une augmentation des respectivement 22 et 18% des emplois.